À la suite de l'ouragan Katrina, qui a frappé en août 2005, de nombreuses écoles publiques de la Nouvelle-Orléans ont été fermées pendant plusieurs mois. Le temps médian manqué par les étudiants qui ont repris leurs études en Louisiane était d'environ cinq semaines. Lorsque les écoles ont commencé à rouvrir en 2006, les enseignants et les administrateurs ont signalé que la majorité des enfants étaient considérablement en retard dans l'apprentissage, notamment en mathématiques.
Plutôt que de travailler avec les écoles publiques existantes et leurs enseignants, l'État de Louisiane a choisi de repartir en grande partie à partir de zéro. L'effondrement du système scolaire public de la Nouvelle-Orléans a été largement couvert et discuté, peut-être le plus célèbre dans le livre de la journaliste Naomi Klein « The Shock Doctrine », mais voici un bref aperçu : la Louisiane — encouragée par des défenseurs du choix de l'école, des économistes comme Milton Friedman et le gouvernement fédéral - voulait réinitialiser ce qui avait été considéré comme un système scolaire en perpétuel échec. La définition d'une école défaillante a été élargie, ce qui a ouvert la porte à davantage de prises de contrôle par l'État des écoles publiques. Celles-ci ont ensuite été transformées en chartes privées qui correspondaient davantage à la vision de penseurs néolibéraux comme Friedman, qui souhaitaient que des fonds publics subventionnent les établissements d'enseignement privés. (Les écoles à charte ont tendance à fonctionner indépendamment des syndicats, ce qui permet plus de flexibilité en termes d'embauche et de licenciement des enseignants.) Cela a été à juste titre considéré à l'époque comme un changement révolutionnaire stimulé par une tragédie insondable.
Les systèmes scolaires à travers le pays peuvent être confrontés à un choix similaire aujourd'hui, à mesure que les effets de la perte d'apprentissage liée à Covid deviennent plus clairs. Certains défenseurs font déjà un effort semblable à celui de Katrina pour rénover les écoles dans les grandes villes. L'ancien maire de New York, Mike Bloomberg, a récemment écrit dans le Wall Street Journal sur la perte d'apprentissage liée à la pandémie et a appelé à une refonte complète du système scolaire public à l'...
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